我国早在战国时期，便开启由君主任免官吏的先河。君主授予官职之时，便会对应的发放印玺，反之，在罢免官职时也会收回。对于在朝为官，为国家的作贡献的官员，自然是不会亏待的。因此，这荣誉而光荣的职责便为历代世人所驱。读书人更是将入朝临政作为自己一生追求的奋斗目标，但话说回来，读书人之所以有入仕的机会，乃是科举制带来的福利，科举制也是在唐代才兴起的，那么之前的官吏又是凭借什么登上朝堂的呢？
在秦简《为吏之道》中提到：“审民能，以任吏”，在秦王朝统一六国后，主张推举贤能。但推荐之人须负担连带责任，泰国阿赞比尔情降在《史记·范雎蔡泽列传》有明确记载：“秦之法，任人而所任不善者，各以其罪罪之。”同时还有“因能而授官，循名而责实”，意思是在德才兼备的情况下，还得重视个人的实际能力。中央和地方的官吏主要由皇帝任免，往下还有征召与任子等选官方式。
到汉朝时期，主要采取察举制与征辟制两种选官方式。察举制是汉高祖刘邦下诏求贤，要求郡国向中央推荐有治国才能的贤士大夫。汉文帝刘恒时期有“孝悌力田”，“举贤良方正能直言极谏者”。汉武帝刘彻也下令郡国举荐“孝廉”各一人，之后为筹集军费还实行“卖官鬻爵”。征辟制起源于西汉，但却在东汉得以大力发展。征辟除皇帝使用外，各州郡负责人也可以征辟士人为官，但自己要担当责任。
汉博士教授的学生通过考核后，则为“郎选”。俸禄两千旦以上的官员，在任职满3年之后，便可以举荐子弟一人任“任子”，这就是所谓的“子弟以父免任为郎”。汉初，为巩固皇权，俸禄上百的官吏都由皇帝亲自任免。在之后，丞相渐渐也获得任免官吏的职权。到东汉时期，政治更是腐败。葛洪在《抱朴子·审举》有言：“举秀才，不知书，察孝廉，父别居，寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”察举制大大被削弱，被之后的征辟制取代。
到魏晋南北朝时期，受门阀士族的影响，由此便诞生“九品中正制”的选官制度。高门士子弱冠之后，便由吏部直接铨选入仕，而不必经过察举。因此便出现“上品无寒门，下品无士族”的社会现象。隋唐建国后，便废除九品中正制，建立秀才科。隋炀帝时还有进士科，渐渐奠定科举制的雏形。
唐朝建立的科举制度与之前的九品正中制相比更具民主，使得贫寒有识之士皆有机会荣登科举。到宋代后，在唐朝科举制之上，将之前的每岁一举改为三年一举。还设有恩荫法，予以皇亲贵戚官僚子弟优待，意在巩固封建内部的统治。除此之外，还有举荐与充当吏员，文臣中有功勋者还可“任子”，武将也可以世代传袭。
到明朝之后，捐物资也可以封官。在明穆宗朱载坖时期还有“例监”，意思是用银子买官，一时之间官风纪律混乱不堪。清朝时期，除沿袭科举制外，还有“博学鸿词科”“经济特科”举荐贤能之士等。皇帝任命的官员称“特简”，大臣推荐的为“会推”。不仅如此，有功勋与为国捐躯的官员子弟享有袭荫的特权。在之后还有捐官制度，在平乱之际，国家急需军需物资保障战事的进程，于是允许捐钱为官，但之后便一发不可收拾，造成“官不安于末秩，士不安于读书，众志纷然，群趋于利”等乱象，进一步破坏吏治。
纵观历朝历代，能入朝为官的办法还真是不少，但一方面也暴露一些端倪，能入朝者不一定有治国之能。因此在之后历朝也做出一些调整，但仍旧无法避免的因为一些特殊情况而不得不妥协，所以中国古代的选官制度的发展道路也确实是曲折漫长。