朝鲜脱北者究竟是怎样的一种存在？他们千辛万苦逃到韩国，能否过上想要的生活呢？
脱北者的出现还要从朝鲜半岛的分裂说起，自从1945年被苏联和美国从日本手中解放之后，朝鲜半岛随即陷入了分裂，成为了南北两个国家。1950年朝鲜战场之后，南北之间的对峙更加严峻，时至今日朝韩两国仍然都将对方视为伪政权，并都声称对整个朝鲜半岛拥有主权。
对于朝鲜半岛上的居民来说，就自然被38度线附近的朝韩军事分界线隔绝。也因此产生了由北方朝鲜通过非正常渠道越境，最后进入韩国的脱北者。虽然在50年代朝鲜战争时期，也发生了由朝鲜进入韩国的脱北者，但是当时处于战争时期并没有严格的界定，这些人通常被认为是最终选择站在韩国这一方面的居民。
如今所说的脱北者是指，发生在90年代之后到21世纪初，大量的脱北事件中的脱北者。其中绝大多数为普通居民，少量为政治或军事人员。大多数脱北者冒险脱离朝鲜的目的，也是为了过上更好的生活，因为这样的行为对于朝鲜来说是叛国行为，如果被抓到是要接受牢狱之灾的，如果不是生活所迫，一般人不会甘愿冒这样的险。
其实从朝韩停战之后，朝鲜的经济状况和人民生活水准一直是高于南边的韩国，甚至引来韩国百姓的羡慕嫉妒恨。主要原因是朝鲜虽然奉行相对封闭的国策，但是有苏联老大哥的支持，大量的援助使得朝鲜工农业产品和资源都非常丰富，人民生活富足自然不会有脱北的想法。
但是随着1991年苏联红色帝国的轰然倒塌，朝鲜失去了低价甚至免费援助的石油煤炭棉花等战略资源，不仅工业停滞，连农业机械呈都无法运转，直接退回到畜力时代，不仅生产效率低下，没有工业产出的化肥，粮食更是急速减产。加上90年代中期，朝鲜发生的严重洪涝和干旱，朝鲜人民的温饱都成问题。于此同时韩国却迅速崛起，脱北者就此应运而生，并且主要目的地就是南边的韩国。
朝鲜脱北者前往韩国，需要经历怎样的千难万险，他们能够顺利到达韩国如愿以偿吗？
90年代的韩国因为承接西方资本的产业转移，从而经济迅速崛起成亚洲四小龙之一，相比当时普通百姓连温饱都难以解决的朝鲜，自然是非常具有诱惑力。加上本来就同属一个国家，同文同种成为了那些被迫逃离朝鲜的脱北者首选之地，而且韩国官方将这些脱北者定义为难民，不仅予以接受，还会给予帮助。
但是想要越过朝韩军事分界线前往韩国是几乎不可能的，因为这条只有248公里的军事分界线上集中了双方几十万的军事部队，有数千门火炮指向对方境内，在这样密集的军事部署地区，连只鸟飞过都会被密集关注。且不说有铁丝电网和堡垒岗哨，就连双方后撤形成的几公里宽的缓冲区域内，都是布满了遍地的地雷，试图穿越的人多半会被炸死。
但是据统计从90年代开始已有20万脱北者，不过他们其中大多数滞留在第三国，并没有到达韩国，是因为他们选择了更加稳妥的第三国路径，目前脱北者中95%都是通过第三国入境韩国。
首先他们会通过贿赂朝鲜边境士兵的方法，偷渡潜入中国。因为如果不是合法进入中国被发现将会被遣返朝鲜，然后主要是通过中国再进入蒙古或东南亚，最后转入韩国境内。选择蒙古的优势是距离比较近，隐蔽性更好但是需要穿越戈壁沙漠，沿途自然环境比较严峻。而选择东南亚，虽然沿途环境很好，但路途比较遥远容易被发现，东南亚各国中比较受脱北者青睐的是泰国，因为泰国会将脱北者遣返至韩国，蒙古则是保持中立，由脱北者自行选择前往哪里。
不过从第三国前往韩国却并不顺利，因为非法入境第三国首先就可能面临牢狱，出狱之后还会由韩国相关接收部门进行严格的审查，虽然韩国在1997年就制定了《保护并支持朝鲜居民》的相关法案，在法理上将朝鲜居民视作韩国国民的一部分，但是实际操作中，每一个脱北者都会被看做是间谍来甄别，也让脱北者进入韩国之路异常艰险。
朝鲜脱北者千辛万苦进入韩国，是否能获得很好的待遇，韩国政府又是怎么对待他们的呢？
在没进入韩国以前，脱北者大多怀揣的是美好生活的向往，所以即使再艰辛也能坚持，但是进入韩国之后往往事与愿违。韩国名义上会给与脱北者帮助，但是除了没有对其进行监禁和最初进行简单的安置外，对于绝大多数脱北者的谋生之路却没有任何帮助，因为可想而知在韩国这样的财阀资本国家，本身的韩国居民都深受压榨。
脱北者由于长期处在朝鲜的封闭状态中，对于外部世界的变化非常不适应，也因此很难融入到韩国社会生活中，虽然他们的语言相通，但是长期的隔绝导致双方的口音和词汇用语上有很大隔阂，所以非常容易受到歧视，而且韩国社会的排斥，并没有一种骨肉同胞的概念，反而将他们视为异类的存在。
因此许多脱北者主要从事的都是又脏又累的工作，这与他们当初脱北时的初衷相违背，有些甚至走上贩毒等犯罪的道路，目前在韩国的脱北者约为3万人，不过却处于比较边缘的地位，即使是作为脱北者的第二代，也会在学校遭遇歧视，因此韩国政府为他们设立专门的脱北者学校，却也造成了进一步的隔绝。从韩国对他们的称呼为“异乡人”就可以反映脱北者始终难以真正融入韩国的原因。
从最初的脱北者被当做宣传材料，到后来脱北者越来越多，普通脱北者对于韩国来说没有任何价值，也只有民间的脱北者组织会给予一定的帮助。脱北者要想能在韩国生活好一点，要么是有一技之长，要么是在电视上抛头露面配合意识形态宣传，以一些异类的标题来吸引关注，但这样的做法又加重了脱北者作为异类的标签。
所以从2012年之后，朝鲜因为新的领导人上台，经济也得到一定的改善，曾经的脱北者很多希望返回朝鲜，对于普通的脱北者来说朝鲜也是宽容的，同意了他们的返回申请，如今已很少有普通民众的脱北者，可能珍惜当下的生活才是最美好的。
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