乌拉那拉氏出身于满族八大姓之一的那拉氏，在清朝前期的几位皇帝中，出过好几位皇后，现在的满族中的“那”姓，也是源于那拉氏。

努尔哈赤的大妃（相当于皇后）阿巴亥，雍正皇帝的孝敬宪皇后，都是乌拉那拉氏，雍正帝在位时，也给儿子弘历封了一位乌拉那拉氏的侧福晋，弘历的嫡福晋是富察氏。

嫡福晋富察氏与弘历感情最深，弘历即位后，她也顺理成章的上位成为皇后，与乾隆二人感情深厚。

侧福晋乌拉那拉氏在弘历即位后被封为娴妃，直到十年后才被封为贵妃，可见这段时间的乌拉那拉氏并不受宠，侧福晋作为皇帝的原配之一，在皇帝继位时，大部分一上来至少从贵妃做起。

乌拉那拉氏一直没有生育，不曾受宠，她只好多走太后路线，把皇太后钮钴禄氏孝敬的挺舒服，没办法，这段时间乾隆的主要精力放在了富察皇后身上，然后就是贵妃高佳氏，乌拉那拉氏几乎没有存在感，苦熬宫中岁月。

乾隆十年，高佳氏去世；乾隆十三年，皇后富察氏去世。乌拉那拉氏在皇太后那里的投资开始起作用，她终于熬出了头。

凭借皇太后钮钴禄氏的大力推荐，再加上自己的出身和资历也都在那里明摆着，乌拉那拉氏坐上了皇贵妃的宝座上，摄六宫之事。

但这时候，另外一个强力对手也开始涌现，她就是刚从嫔晋级的令妃。

乌拉那拉氏把握住了机会窗口，在两年后的乾隆十五年，终于登上继皇后的位子。

乾隆皇帝对她在之后的岁月里，也还不错，短短几年中，她迅速生下了二子一女，站稳了脚跟。她多次陪着乾隆皇帝和皇太后东南西北四处巡视游玩，在后宫的管理方面也都没出什么差错。

但乌拉那拉氏的性格比起乾隆钟爱的富察皇后，肯定还是有差距的，有了心目中的“白月光”做比较，乌拉那拉氏在乾隆心目中的地位并不突出，虽然她被“废黜”的具体原因无从得知，但至少可以判断出，她的性格脾气并不是那种比较内敛的类型，以至于触了乾隆的霉头。

乾隆三十年的一次南巡中，乌拉那拉氏和魏佳氏共同作陪，史料中留下了这样的记载：

“至杭州，忤上旨，后剪发，上益不怿，令后先还京师。三十一年七月甲午，崩。”

记载中只显示“忤上旨”三个字，并没有详细介绍乌拉那拉氏究竟与乾隆皇帝产生了怎样的矛盾冲突，但很显然，尤其是在她自行剪掉自己的头发之后，乾隆动了雷霆之怒，把她一个人先行打发回了北京城。

投资

据说当年乾隆南巡时看中了几位汉族美人儿，想纳入后宫，遭到了乌拉那拉氏的激烈反对，不惜与乾隆产生了语言上的正面冲突，让乾隆的面子很下不来台。这倒罢了，乌拉那拉氏在一气之下，热血上涌，居然还交掉了自己的一绺头发，以示抗议，这是个完全可以上纲上线的举动。因为按照满族的俗例，妇女剪头发是一种非常“丧”的诅咒行为，这象征着家里死了男人，你守着乾隆这样发泄自己的情绪咒乾隆死，也无怪乎乾隆会异常暴怒。

发怒归发怒，乌拉那拉氏怎么说也是皇后，“废后”这两个字，说说简单，真要是行动起来，对皇帝也是非常考验的，你得去堵住天下众生的悠悠之口，这种皇家丑闻万一流传出去，一定会成为街头巷尾长盛不衰的话题，乾隆也不敢轻易做出这个决定，于是他采取了冷藏的态度。

回到京城后，乾隆收回了乌拉那拉氏的四份册宝，逐步裁剪她手下的佣人，到最后只剩下两名宫女，与最低等的“答应”待遇相同。

可怜的乌拉那拉氏在这种冷宫待遇下，精神崩溃加重，继而引发了身体健康问题，转过年来就离开了人世。

乌拉那拉氏死后，乾隆对她的疯病仍然耿耿于怀，虽然宣称并不会剥夺她的皇后名号，但下葬之礼却实际降低到了“嫔”的等级，更过分的是，身为皇后，既没有享受附葬裕陵的待遇，也没有为她单建陵寝，仅仅是葬在了旁边的妃园寝内，最最过分的是，她直接被葬入纯惠皇贵妃的地宫侧位。

也有人考证，乾隆的继皇后乌拉那拉氏其实是辉发那拉氏，并不如乌拉那拉正统。乌拉那拉氏也是《如懿传》中如懿的原型。